Niemal w każdym domu i rodzinie znajduje się termometr rtęciowy. Przyzwyczailiśmy się do używania go do mierzenia temperatury naszej i naszych bliskich. Przez wiele lat termometry rtęciowe były naszymi wiernymi pomocnikami i nie zastanawialiśmy się nad zagrożeniami, jakie mogą czyhać na tak znane i pozornie niezawodne urządzenie.
Termometr rtęciowy to cienka, podwójnie uszczelniona szklana rurka kapilarna ze zbiornikiem wypełnionym rtęcią (około 2 gramy). Szkło i rtęć! To właśnie ta okoliczność odwraca wszystkie zalety termometru rtęciowego jako dokładnego miernika temperatury. Szklana konstrukcja termometru jest dość delikatna i łatwo może się stłuc, a każda rodzina może spotkać się z ryzykiem zatrucia rtęcią. Rtęć po uderzeniu rozpada się na wiele małych kropelek i rozchodzi się po całym pomieszczeniu. Kropelki rtęci mogą łatwo dostać się do pęknięć w podłogach, szczelin między listwami przypodłogowymi a podłogami oraz do drzwiczek dywanów i powłok. Rtęć zaczyna parować w temperaturze +18°C i wyższej. Opary rtęci aktywnie parują, zanieczyszczając i zatruwając całe powietrze w pomieszczeniach.
Przy długotrwałym wdychaniu skażonego powietrza rtęć zaczyna gromadzić się w organizmie i prowadzi do chronicznego zatrucia rtęcią. Zatrucie objawia się metalicznym smakiem w ustach, bólami głowy, biegunką, zapaleniem jamy ustnej, zwiększonym ślinieniem, zapaleniem skóry, drżeniem kończyn. Zatrucie rtęcią może spowodować niewydolność płuc, zapalenie oskrzeli i płuc, uszkodzenie nerek i anemię. Rtęć jest szczególnie niebezpieczna dla małych dzieci, ponieważ często bawią się one na podłodze.
Zagrożenia związane z termometrami rtęciowymi zostały dostrzeżone w Unii Europejskiej. Dyskusje nad zakazem stosowania termometrów zawierających rtęć rozpoczęły się w 2007 roku i trwały ponad rok.
W tym okresie wiele krajów europejskich dobrowolnie zakazało stosowania rtęci i urządzeń zawierających rtęć, przechodząc całkowicie na termometry elektroniczne. Francja, Szwajcaria, Niemcy, Dania, Holandia i Szwecja były pierwszymi krajami, które odrzuciły termometry rtęciowe.
W 2009 roku Parlament Europejski zakazał sprzedaży urządzeń zawierających rtęć do użytku domowego, a także stosowania takich urządzeń w placówkach dziecięcych i medycznych, w tym termometrów i tonometrów. Rtęć jest uważana za 1 klasę zagrożenia dla środowiska. Zakaz ten znacznie zmniejsza ilość toksycznej rtęci trafiającej do środowiska wraz z odpadami domowymi (w Europie o 30 ton rocznie).
Alternatywą dla termometrów rtęciowych są termometry elektroniczne B.Well. Są one całkowicie bezpieczne dla ludzi i środowiska, ponieważ nie zawierają szkła ani rtęci. Ich szybkość pomiaru i pamięć zapewniają łatwość użycia, a dla rodzin z małymi dziećmi idealny jest bezdotykowy termometr na podczerwień. Może szybko (w ciągu 1 sekundy) i dokładnie zmierzyć temperaturę dziecka podczas snu, nie przeszkadzając mu, zmierzyć temperaturę wody i otoczenia. Dzięki termometrowi bezdotykowemu można uniknąć wielu problemów i kłopotów związanych z opieką nad dzieckiem, zwłaszcza gdy dziecko jest chore i absolutnie nie trzeba się martwić o bezpieczeństwo korzystania z takiego urządzenia


